Количества потребляемой воды зависят от вида производства и изменяются от нескольких сотен литров в сутки до нескольких сотен литров в секунду.
Тепловые электростанции, сталеплавильные заводы и бумажные фабрики являются самыми крупными потребителями воды (используемой главным образом для охлаждения); об этом свидетельствуют следующие цифры:
— тепловая электростанция мощностью 700 МВт потребляет для охлаждения конденсаторов 300 м3/с воды при нагревании ее на 7°С;
— атомная электростанция мощностью 900 МВт потребляет 40 м3/с воды с повышением ее температуры на 1—12 °С;
— для выплавки 1 т стали необходимо 200 м3 воды, при этом 12000 м3/ч расходуется на снятие окалины и охлаждение на полосовом стане с годовой производительностью 4 млн. т;
— для производства 1 т бумаги требуется 50—300 м3 водьг, что соответствует расходу воды 10 000 м3/с на одну машину, вырабатывающую 1000 т/сут газетной бумаги. Эти цифры представляют мгновенные расходы в системах.
Во многих отраслях промышленности при использовании циркуляционных систем объем потребляемой воды может быть ограничен объемом подпиточной воды.